안녕하십니까? 지사 한명회입니다. 어느덧 학기가 4주 차에 접어들고 있습니다. 수강생 여러분이 남겨주시는 댓글과 과제로 보건대 애초 기대했던 것 이상으로 잘 따라와 주고 계신 듯하여 강의를 더욱 열심히 준비해야겠다는 생각이 듭니다. 지난주에 보신 것처럼 논어는 단편적인 문장들 위주의 잠언집 형식을 띠고 있기 때문에, 읽으면서 성인의 언행을 느끼고 체득하는 공부를 하게 됩니다. 그 다음으로는 표현력과 논리력을 기르기 위해 맹자(孟子)를 읽습니다.

맹자가 활동하던 당시는 제자백가의 경쟁이 치열했던 전국시대였기 때문에, 그 말에는 여러 고사와 비유를 이용해서 알기 쉽게 표현한 것이 많습니다. 대표적으로 오십보백보(五十步百步) 등의 고사성어가 맹자에서 유래한 것입니다. 또, 맹자 본인이 쓴 것인지 제자가 쓴 것인지는 이론이 있지만 전체가 일관된 저술이므로, 각 장의 길이가 비교적 길고 체계적이며, 문장이 정교하고 논리적입니다. 지금도 많은 곳에서 한문 독해를 가르치는 교재로 맹자를 채택합니다.

이러한 경전의 특성을 오늘 강의로 조금이나마 느낄 수 있다면 좋겠습니다. 그럼, 양혜왕장구(梁惠王章句) 상(上) 1장을 보겠습니다.

춘추오패 중 한 사람인 진문공(晉文公)의 진(晉)나라가 얼마나 강성했는지, 후에 가신들이 반란하여 나라를 조(趙), 위(魏), 한(韓)으로 분할했는데 이 셋이 모두 전국칠웅(戰國七雄)에 속할 정도였습니다. 보통 이 사건 전후를 공자가 활동한 춘추시대와 맹자가 활동한 전국시대의 경계로 봅니다. 이 중 위(魏)나라의 세 번째 군주인 혜후(惠侯)는 중원에서 가장 먼저 칭왕(稱王)한 제후 중 하나인데, 바로 맹자 첫 편의 제목입니다. 양혜왕으로도 불리는 이유는 진(秦)나라 등에 패퇴하면서 수도를 대량(大梁)으로 옮겼기 때문입니다. 사기(史記)에 따르면 혜왕은 이러한 위기를 타개하고자 후한 예물을 써서 여러 현자를 초청합니다.

위태한 나라에 무슨 도움이라도 될까 싶어 맹자를 모셨는데, 다짜고짜 인의(仁義)가 있을 뿐이라고 하니 혜왕은 황당했을 것 같습니다. 그러나 맹자는 여기서 멈추지 않고 왜 그러한지 논증을 시도합니다.