[조민일보] 제014호
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| 전라도 백성 정병욱 발행 - 개인 발행 소식지 제014호(문화호) - 개국619(2010)년 6월 25일 |
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| 문화호를 개설하다 |
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해동신문사와 버금가는 아조의 언론기관인 조민일보가 문화호를 개설하게 되었다. 문화호는 쉽게 말해 아조의 문화와 민국의 문화가 조화롭게 이루어지고자 하는 의미에서 신설한 점이 인상적이라고 할 수 있다. 이번 문화호를 통해 아조민들의 문화증진에 이바지할 것이며 다른 언론사들과는 다른 길로 나아갈 것을 약속하는 바이다. 서양문화에 대한 기본적인 이해를 비롯해 그 동안에 자신이 연구한 학문을 여기서 연재할 수 있는 길이 열린 것이다.. 이런 덕택으로 조민일보는 온 공동체가 주인이며 정직하고 성숙한 언론기관으로 자리매김할 수 있도록 여러분들의 협조가 필요한 바이다. 문화호를 많이 애독해주시고 많이 기고해주시기를 간절히 아조 백성들인 여러분께 협조를 당부드리고 싶은 바이다.
개국619년 6월 25일
조민일보 사장 보덕 정병욱 |
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| 예고 |
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소설 <故鄕집>에 관해 |
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여러분들을 위하여 새롭게 출발하는 조민일보의 영광을 위하여 1970년대부터 1980년대까지 이르는 자료들을 기초삼아 문화호에서 기획연재하는 코너를 마련하였다. 그 코너의 이름은 <추억 속으로!>.
이 코너를 통해 당시의 향수를 느낄 수 있는 절호의 기회를 잊지 마시고 기대하시라. 개봉박두! |
조민일보 기관지인 국민일간에서 연재 중인 고향집이라는 소설에 관해 말씀을 드리고자 합니다.
그 연유에 대해서 물어보시는 분들에게 미리 답변해드리도록 하겠습니다. 고향집은 우리나라의 역사를 기초로 하였으되 시대적인 배경은 없습니다. 일종의 판타지 소설과도 같습니다. 이 소설에 관해 이야기하고자 하는 연유는 제 스스로의 창작력이 많이 쇠진한 상황인지라 여러분들께 거듭 도와주시라고 밖에 말할 도리가 없는 지라 이렇게 협조를 부탁하는 저를 많이 용서해주십시오.
여러분들께 진심으로 부탁드리고자 하는 것은 스토리 전개를 작가의 입장으로서 어떻게 전개해나갈 지 알려주시기만 하는 것이 전부입니다.
물론 제 자신도 스스로 할 수 있는 것이 도리겠지만 여러분들의 협조와 응원이 없다면 저는 영원히 절필해야 될지도 모르는 상황에 이릅니다.
그러잖아도 아버지의 기일이 1년이 된 시점에서 소설을 멈춘다면 저는 힘을 얻을 수가 없습니다.
제가 쓰고 있는 소설을 영원히 볼 수 없을지도 모릅니다. 협박으로 들리시겠지만 많은 협조를 간절히 부탁드리는 바입니다. 참여방법은 댓글입니다.
국민일간 9호 이후로 자유롭게 여러분들의 의견을 수렴하여 작품에 반영하도록 노력하겠습니다. |
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| [연재] |
소설 근대 마지막회
나는 근대의 생모를 만나고 난 후 밤에 같이 지인들과 만남을 가졌다. 그때 지인들이 모인 주점에 이르고 보니 그의 친구들이 모조리 모여와 있었다. 그 친구들은 대개 다 문인들이었고 동인지에서 맹활약하는 사람들도 줄줄이 있었다. 특히 Q라고 하는 이도 그들 중에 한 사람이었다. 이 사람은 근대와 전문학교 동창으로 일본에 유학하기도 한 전형적인 조선 청년이었다. 이 청년이 앙칼진 소리로 나를 비웃는 것이 아닌가.
"이봐, A, 나는 자네의 그 습성을 이해하기가 어렵네. 아니 근대가 무슨 한낱 어린 아이도 아니거니와 또 장가를 들었을 판인데. 어떻게 그 뒤를 졸졸 따라다니는지. 감당하기가 어렵지 않겠나? 자네가 난데없이 근대를 졸졸 따라다니는 자네 모습만 보면 안타까워서 탄식하겠으니. 이 가당키나 하는 소린가? 안 그런가, 諸君(제군)들?"
옳소……옳소……하며 연신 기립박수가 쏟아질 지경에 이르렀다. 그리하여 왁자지껄하며 제군들이 수군대는 소리가 징소리처럼 요란하였다.
"근대의 생모가 무수리라고? 거참, 근대는 못난 놈이다. 우리들을 감쪽같이 속이는 그 모습을 보게나."
나는 화가 덜컥 나서 Q군의 팔소매를 잡아채어 바깥을 나가고야 말았다. Q군이,
"이봐 A. 저 흥미진진한 모습을 보지 않으련?"
Q군을 무심하게도 의리가 없는 인간으로 치부하지 않을 수 없었다. 송두리째 뭔가를 버리고 가듯 서울 거리를 거닐었다. 드디어 광화문통에 이른 시각 저 잔치판에서는 이런 말이 나돌게다.
'못난 놈이 아니라네. 자기 생모가 잘못한 게지.'
'그렇긴 한데, 술맛이 떨어져버렸어.'
아마 Q군은 이렇게 말할 것이다.
'술을 왜 마시는가! 그게 궁금한가!'
하고는 근대 이야기를 꺼낸다면 화를 낼 것이다.
'몰라!'
나는 순간 그 융통성 없는 인간이 이렇게 근대의 비밀을 품에 안은 채 아무 말도 않았으리라. 그날 효자동에 있는 근대의 집으로 갔다. 그곳에 이르니 문인들이 많이 있었다. 그들은 근대의 文友(문우)이기도 하였다. 이 문우들이 찾은 이유는 근대의 근황에 대한 염려였다. 근대는 최근 神經衰弱(신경쇠약)에 시달려 세브란스병원에 가야하는 지경에까지 이르렀다. 근대의 이런 증세는 아무리 발달한 조선의 서양의술이 있어봤자 소용이 없다. 그저 꾀병일 따름. 때는 마침 1930년이었다. 그 시기에는 疾風怒濤(질풍노도)의 시간이었다. 광주학생운동이 일어났고 청산리전투에서 승전보를 던졌던 白冶(백야) 金佐鎭(김좌진) 장군의 죽음이 안타깝게 작용이 된 까닭이었다. 이런 시기에 雨月(우월)이라는 소설가가 말하길,
"조선의 정세는 사회주의와 민족주의로 충돌을 빚어져가고 있어. 新幹會(신간회)를 조직하였다지만 통합이 잘 안 돼서. 지난날 청산리에서 승전보를 날렸던 김좌진장군이 그것도 사회주의자에게 죽임을 당했다는 것만 봐도 이 얼마나 어처구니가 없는 일이란 말인가."
"그 소식이 총독부로부터 알려졌다지?"
나그네가 우월에게 물어보았다.
"그렇다는 사람도 있고."
松月(송월)이라는 시인이 비웃기라도 하는 듯 이렇게 말했다.,
"총독부에서 뭐를 안다고 그렇게 誤報(오보)하누."
"총독부가 뭐를 안다니 자네 미쳤나?"
"하하하하, 그래 내가 미쳤다. 그만하게, 삼류소설을 쓰는 주제에."
"뭣이!"
우월의 분노가 폭발하기 직전에 殷天(은천)이라는 시조시인이 말하길,
"그게 사실이라네. 총독부가 사실대로 밝힐 수 있을는지도 모르지."
"우리 조선이 이렇게 굶주리는 식민지로 전락한 이내 심사가 얼마나 아프겠나. 이 지긋지긋한 세상을 하직하고 싶어. 그 위대한 장군을 여읜 부모처럼 보내야 한다는 게 감당하기가 힘이 들고 조선 독립의 희망이 점점 더 사라지고 말아. 나는 그것이 싫다네. 아암, 싫고말고. 그보다 더 싫은 것이 어디 있는가."
우월이 이렇게 말하면서 은천을 불렀다.
"에, 우월이."
"왜?"
"내 아는 지인들 중에 신문사기자를 하는 놈이 한 명 있는데."
이때 근대가 말을 막고서,
"내가 차라리 기자노릇하면 안되나?"
"풋, 하하하하, 이 사람이 왜 이러나? 실성한 사람같이. 청계천 거지 노릇을 하는 것 마냥 자네가 이런 센스가 있는 양반인 줄 몰랐구먼. 하하하하, 그래, 미안하네."
나는 이런 광경을 보면서,
'우월이 저 놈이 내 친구가 직장을 아니 구했다고 비웃는 건가. 개팔자가 상팔자라도 된단 말이냐. 얼빠진 놈.'
그때 근대의 입에서 이런 말이 나왔다.
"이놈아, 차라리 벼락 맞아 황천길에 가게나."
이때 비웃던 우월의 얼굴이 굳어졌다. 근대와 같이 뿔테 안경을 쓰면서 소위 모던 보이로 帝國大學(제국대학)을 나온 엘리트의 모습인 그가 이런 말을 듣는다는 것은 얼마나 어처구니가 없던가.
"자네한테 이런 말을 들은 게 처음이라네."
"그래?"
이때 호탕하게 근대는 웃었다. 이때 그의 친구인 相亞(상아)라는 이가,
"자네들 그만하게."
염려스러운 듯 뒷수습을 하는 데에 애를 썼다.
"몰라."
근대는 구석진 곳에서 벌러덩 누웠다. 그때 송월이 킬킬거리듯 웃으면서 왈,
"늙은 꼬부랑 할멈이 되었나? 일개 사내자식이 이렇게 약해서야 되겠나?"
이때 근대는 말이 없었다. 송월이 은천에게,
"은천, 자네 일본유학시절에 문학적인 경향을 좀 지니었던 저 친구 근대의 이런 모습은 처음인가?"
"그랬나?"
"그것도 모르다니. 쯧쯧쯧."
혀를 끌끌하며 송월은 우울하게 있는 근대의 뒷모습을 바라보았다.
근대는 거동도 못하는 사람으로 전락하였다. 하지만 근대의 심정을 이해해주는 이들이 있어 그는 외롭지도 않았다. 이때 은천은 어리둥절한 표정을 지었다. 심근대, 그를 보는 시선은 보잘 것도 없었다. 우월이 가만히 있는데 근대의 집에 들어온 나그네가 있었다. 그 나그네는 素山(소산)이라는 사람으로 자유 시인이요 진정한 자유인이었다. 그는 청계천을 지나 이곳으로 왔다한다. 그러나 그는 경성부내의 모습을 보고파하지 않았다. 소산이 상아에게,
"한데 어쩐 일로 이곳에 올 생각을 다했나?"
소산의 무관심한 표정에 당황하며 상아가 왈,
"모르네."
고작 그 한마디였다. 이때 우월이 대자로 누워 뻗은 근대를 손가락으로 가리키며,
"소산, 자네 근대 이 친구를 아나?"
하고 우월이 물어본다. 소산이 근대를 바라보고서는,
"알지. 내가 그때 관동대지진 때 나를 구해준 사람인데, 그 하숙집 주인이 조선유학생을 죽이지 못해서 한이 맺힌 사람이었는데 그 한이 지금까지 와 닿다니, 상상하고도 볼 것도 없네. 핍박을 받은 조선 민족을 생각해주라는 말을 유창한 일본어로 말하더군. 하하하하. 바로 그 사람이 심근대였어."
근대는 일어나자마자 소산을 바라보았다. 그리고 말하였다.
"소산 군, 나는 아오리다."
"하하하하, 그래요?"
소산은 근대에게 존댓말을 한다. 우월, 송월이 얼굴을 찌푸린다. 소산은 이때 말했다.
"이 소산이라는 호가 맘에 안 든다네. 내가 차라리 半月(반월)이라 호를 지어야지."
"그러지 말게. 흰 산이잖은가. 하하하하."
송월의 말에 소산은 얼굴을 찌푸린다. 근대는 아무런 말조차 하지도 못하였다. 이향자와의 이혼 때문인가. 아니면 경이를 생각한 탓일까. 나는 그야말로 걱정이 생겼다. 그러나 근대의 생부는 직접 아들조차 보지도 못하였고, 생모도 그를 보지도 못했다. 내가 그 두 사람을 보았는데, 근대의 부친 용태를 몇 번인가 만났고, 무수리인 생모는 다방에서 만났지만 얼마 못 가 가버리니 나는 이해할 수가 있었다. 생모가 아들 근대의 출생비밀을 묻어버리려 애쓰는 것 같았다. 우월이 그 또한 근대와 더불어 출생비밀이 있었다. 본래 그는 서대문에 살고 있는 갑부 송 부자의 庶子(서자)요 어머니는 後室(후실)이었지만 어머니를 폐병으로 여의어 정실인 큰어머니가 돌보았지만 부친 송 부자에게 온갖 핍박을 당해야 했다. 그러나 큰어머니에게 정신적인 어머니로 남겨지고, 그를 계기로 문인이 되었던 것이다. 아버지는 냉정한 사람으로 변했으며 몇 년 후 부친이 풍에 걸리기 직전에 우월은 동대문 서 참판의 딸과 혼사를 치렀다. 그러나 그 뒤에 부친이 풍에 걸린 이후 집안이 풍비박산이 되어버렸다. 그 일로 인해 큰어머니는 우월에게 친정에 가서 평생 동안 산다고 하였으나 우월은 안 된다면서 애원하여 보았지만 헛수고였다. 그리고 겨우겨우 부친을 돌보았지만 냉엄한 부친이 비정하여 그는 살인하기로 음모를 꾸몄다. 이에 풍에 걸린 부친을 청산가리를 이용하여 독살하고 집 근처 산마루에 묻었는데 며칠 후 이를 발견한 경찰에 발각되어 고문을 당한 후에 석방되었다. 그 후에 지식인이 되었고 큰어머니를 가끔 뵙고 명절이면 가족들을 데리고 그곳으로 가곤 했다. 아버지의 죽음은 큰어머니도 이미 알고 있는 사실이니까. 나는 그런 우월을 보면서 한편으로 불효막심한 놈이지만 근대와 같은 출생비밀이 비슷하다는 것을 느꼈다.
이런 사정을 통해 근대의 삶을 알고 있던 우월이 왈,
"이봐, 근대. 자네한테 생부모가 있다며?"
이에 근대는 그렇다고 답했다. 그래서 근대는 이야기로 시작하였다.
"내 부친은 양반이면서도 관직에 오른 사람이요, 모친은 무수리로 궁녀들의 수발을 들어주는 사람이었다. 두 사람이 처음 만난 게 강화도조약이 체결된 뒤였고 서로 사모하게 되었소. 그것도 약관이었던 내 생부가 열다섯의 무수리를 사모했지. 그러나 을사조약 때까지 사랑을 나누다가 결국 심용태가 그녀에게 핏줄을 주고야 말았으니 그 무수리의 심정이 오죽할까. 그래서 내가 태어난 게요. 태어나자마자 심용태 그 대감의 형에게 맡겨져 양자로 자랐소. 그 결과 일본유학도 가곤 하였고, 귀국하고부터 자네들하고 지식인으로서 지금까지 살아왔던 것이지."
이에 우월도 동병상련을 느끼면서,
"내 형편이랑 똑같군. 내 말을 들어보게. 내 성은 본래 宋家(송가)요, 부잣집이라. 난 후실의 아들로 송 부잣집에서 태어나 생부와 살았지만 후실은 병으로 죽고, 나는 큰어머니의 보살핌으로 겨우겨우 살아왔소. 그러나 아버지의 냉엄함과 핍박을 받으며 연명을 해야만 했소. 그러나 그 큰어머니는 내게 정신적인 도움을 준 사람이요 내게 연민을 느끼며, 따뜻한 사랑과 마음으로…… 하지만 아버진 나를 계속 핍박을 가하여 결혼 직후에 천벌을 받은 모양인지 풍에 걸려 돌보고야 말았지. 큰어머닌 친정에 간다며 가버렸고 결국 내가 부친을 보냈소. 형편은 보잘 것도 없지만."
모든 사람들이 침묵할 때,
"A, 그대가 정녕 내 형편을 알고 있는가."
우월이 내게 물어왔다.
"응."
"하지만 나는 보잘 것도 없다네. 생부, 아니 생부를 찾을 줄도 모르던 근대, 그 사람은 내게 생부모를 찾아 달라, 찾아달라고 애원을 하고."
순간 내 말문이 막혔다. 다시 말을 겨우 이었다.
"아, 나는 모정을 느끼지도 못한 그런 사람을 보노라면 눈시울이 뜨거워지고."
나는 말을 끊었다. 우월이,
"근대도 내 형편이랑 다르지 않을 줄이야. 전생에 무슨 인연으로 만났기에."
그들은 말조차 하지도 못하였고, 야심한 밤이 되어서야 모두가 크게 웃었다.
다음날, 나는 근대의 생모로부터 편지를 받았다.
A군 보시오. 내일 종로에서 만납시다. 종로 ○○다방으로.
나는 곧장 종로에 있는 그 다방으로 가보았다. 그 다방하고도 인사동에 있는 곳이었다. 인사동 거리에 이르니 國一茶房(국일다방)이라는 상표가 되어 있는 곳에 이르러 그곳에 들어갔다. 모친과 나는 두 번째로 만난 셈이었다. 근대의 모친을 바라보고 그가 있는 자리에 앉는데 내게 생모는 돈 봉투를 주며,
"우리 근대를 위해서라도 쓰시구려."
"네?"
어리둥절한 나머지 나는 말조차 잇지를 못하였다.
"거금을 주는 게요."
하며 곧장 헐레벌떡 근대의 모친은 다방을 나섰다.
몇 개월 후 내게서 세무사를 경영할 생각이 없느냐고 한 나그네가 내게 말해온 적이 있었다. 내가 그러겠다고 하자 그 사람이 선뜻 세무사 경영권을 주자 내가 그곳에서 일하였다. 그러나 이때 사무실을 찾아온 이가 있었으니, 그가 바로 자유시인 소산이라는 놈이었다.
문을 두드리는 소리가 들려오고 문이 스르르 열리더니 이내 소산이 들어와서 한단 소리가,
"저기 소식 하나 전해야 될 듯싶어 있소이다."
하고는 바로 말을 꺼내었다.
"근대가 생부를 만나고 있습니다."
순간 이 말을 듣고 충격을 먹을 수밖에 없었다. 그동안 생부를 증오한다는 사람이 이렇게 변해질 줄이야. 실감이 나지 않았다. 크나큰 갈등으로 몸서리치도록 아파하는 근대가 어째서 아버지를 만나볼 수 있단 말인가. 때마침 근대는 다방에 있었다. 나는 그 다방에 들어서서 이야기 꺼내는 생부의 목소리를 들었다.
"근대야. 네 생모는."
근대의 말을 가로막는 목소리도 들려왔다.
"알고 있습니다. 제 생모가 무수리였다는 것을 잘 알고 있습니다. 그래서 저를 낳고 달아났다지요?"
근대 생부의 음성은 들리지 않았다. 그리고 나는 그들을 멀리서 지켜보았다.
"하지만 저는 생모를 만나기 싫습니다."
"근대야, 그게 무슨 소리더냐."
"……"
"미안하다."
하면서 근대의 생부는 무릎을 꿇으며 아들에게 잘못을 시인하였다.
"근대야, 너는 몰라도 나는 안다. 나는 네가 내 자식인걸 안다. 모르는 게 아니라."
"……"
"하지만 너를 그리워하였는데 네가 어떻게 생겼으며, 어떻게 자랐는지 그게 궁금해서 이렇게 너를 찾은 거란다."
이에 근대는 냉담한 어투로,
"아무리 저를 받아들이시더라도 저는 믿지 않습니다. 그러나 전 이미 생부모를 잊은 지 오랩니다. 한번만 이런 일로 보신다면 당신을 구속시킬 수 있소."
근대는 일어나 바깥을 나서며 내 곁을 스쳐지나갔다. 그때 심용태 대감은 일어서면서 근대가 어린 시절에 입었다는 색동옷을 품에 안고 울분을 토하고 있었다. 그의 눈물은 그칠 줄 모른다. 근대는 바깥을 나서면서 속으로,
"내가 이렇게 냉정해지다니. 내가 불효막심하였구나."
근대는 고개를 저었다. 근대 군, 그가 양부모 집으로 갔다. 양부모란 용태 대감의 형 내외였다. 양부모의 집에 이르러 장례식을 치르고 있었다. 상주는 근대를 양자로 입적한 뒤에 태어난 동생이었다. 동생이 일본유학을 마치고 조선으로 귀국한 지 며칠 되지 않았다. 양부가 죽었단 소식에 급히 소식을 듣고 귀국하였다. 이때 양모가 근대에게 말하길,
"근대야!"
양모가 그를 반겼다. 근대는 눈물을 보인다. 엎어진 채 통곡을 한다. 땅을 치며 통곡하고 소리를 지른다. 소리 지르고서 쓰러지고 말았다. 동생이 달려와 근대를 업고 방으로 들어가 급히 눕힌다. 한의사가 왔다 갔고 다시 경풍을 일으킨 것이다 충격만 받으면 쓰러지는 근대의 증세 그 증세를 이해해야만 하였다.
그날 밤 근대는 양모 몰래 양잿물을 구하러 어딘가에 나아가다 주인장이 없음을 알고서 훔쳐서 양잿물을 구하고는 집으로 돌아와 자살을 하였다. 하지만 그는 피를 토했음에도 불구하고 다음날에 와서 양모가 그를 보고 놀라 자리에 앉아 그의 상태를 알아보려고 아는 지인인 洋醫師(양의사)에게 왕진해줄 것을 요청하여 집에 불러들였다. 그러자 의사는 근대의 상태를 면밀히 살펴보더니,
"이 사람이 왜 양잿물을 마시고서 죽으려고 했는지 의문입니다. 평소에 활기차서 웃고 다니는 사람이 이렇게 변고를 만드니. 말할 길도 없지요."
그러면서 진찰결과를 말했다.
"이 사람이 아무래도 정신적인 강박관념 때문에 자살했나봅니다."
이에 가족들은 근대의 생모의 존재가 있었음을 말하지 않고도 알았다.
몇 시간 후 근대는 의식에서 깨어났고 자리에서 일어났다. 근대 군, 왜 죽음으로서 자신을 숨겼는가! 그가 일어난 직후 통곡소리가 들려왔다.
그리고 근대의 방에 양모가 들어서서 편지를 근대에게 주며,
"너한테 양부께서 유언을 남기셨단다."
고 알려주자 근대의 눈에서는 혼란의 빛이 드리워졌다.
근대야 보아라. 미안하다. 내가 근대, 너한테 생부모가 있다는 이야기조차 할 겨를이 없었던 것은 사실이다. 사실 생부하고는 형제지간이면서도 네 생부는 내 동생이었다. 그러나 근대야. 네가 성실하고 예의바르고 유교사상에 어김도 없이 잘 소화해냈으니 선비풍이로구나. 네 생부모를 찾기를 바라면서 나는 남몰래 내 땅마지기와 집안의 권리를 너의 명의로 상속시켰으니 이제 이 집이 네가 주인인 집이니라. 전 재산도 너한테 상속했다. 이유서를 보는 게 내가 죽는 데 여한이 없구나.
울음소리를 내며 정신 나간 이처럼 멍하니 생부의 영정을 바라보았다. 하지만 멍하니 그는 양잿물을 마신 채 자살하려 했던 기운이 후유증으로 이어지면서 몇 개월 간 요양을 하러 떠났다. 1933년 근대는 요양생활을 접었다. 근대의 모습을 보노라면 보잘 것도 없고, 병자 같은 머리에 곱슬머리 같은 모습을 하였다. 근대는 사촌동생이 되는 근호와 대화를 나누기 시작했다.
"형님, 아버님은 형님 생부의 형입니다. 이것이 현실인 셈이죠. 그러나 형님은 이를 받아들이기도 힘드셨을 겁니다. 하지만 저는 근대 형을 받아들일 겁니다. 그런 현실을 받아들여야합니다. 그렇지만 그렇지 않고는 형님이 방황하실지 모른다는 강박감에 놓일 겁니다. 하지만 전 형님을 믿습니다. 따를 겁니다."
"믿지 마라."
"네?"
"날 믿지 마라."
그동안 나는 근대의 전처 이향자의 어머니를 만났다.
"심 서방 그놈, 감히 나를 잘못하려고 할꼬."
이런 쓴 소리를 듣고서 향자의 어머니를 볼 수는 없었다.
나는 그 뒤 우월을 만나 차를 마시기에 이르렀다. 차를 마시고 집에 들어선 와중에 집에 들어서자 파출부가 내게 KL군이 조선에 왔으니 모 청년회관 앞에서 보자고 하기에 나는 그 근처로 걸음을 옮겼다.
KL군은 근대와는 회사동료요, 그의 처지를 이해해주는 유일한 사람이었다. KL군과 만나 술자리를 마련해주기에 그곳에 갔다. 한데 근대가 그곳에 있는 것이 아닌가. 그래서 근대를 두고 이렇게 비아냥거렸다.
"근대 이놈아! 자네 감히 어찌 이러느냐! 제발 정신을 차리게나."
이에 근대는,
"에라, 거짓말쟁이보다 못한 놈. 번데기를 처먹을 놈,"
하며 나에게 공세를 가했다. 그렇지만 진심으로 근대를 비난하지 않았고, 근대에게 생모를 만나면 어쩌겠는가하며 물어보니 내일 백양다방이라는 곳으로 오라고 내게 말하고는 자리에서 일어나 근대는 바깥을 나섰다.
근대의 그 심정을 당초에 이해하지 않으려했다. 하지만 다음날이 되어 약속대로 그 다방에 가보니 근대는 담배를 피워대기 시작했다. 근대의 그 담배피우는 모습에 나는 그를 잠시 동안 눈여겨보다 그의 곁에 가서 자리에 앉았다. 그리고 그 뒤를 이어 KL이 모습을 드러내었다.
"자네 하고자하는 이야기는 무엇인가."
나는 근대의 단도직입적인 이야기를 듣고 싶었다. 하지만 이를 만회하려는 듯 엉뚱하게 KL에게,
"시방 나랑 어디 갈까?"
하며 물어보자 나는 단단히 화가 치밀어 올랐다.
"어디로 가자는 건가."
"내 생모를 만나러."
근대는 내게 냉정하게 말했다. 그리고 우월도 덩달아 들어섰다. 이 세 사람이 모두 근대에게 시선을 옮긴다. 근대는 세 사람에게,
"이렇게 어찌할까 걱정을 하였소. 한탄의 세월을 보내면서 나는 우월 군도 만나고, 우월 군으로부터 내 형편과 일치하다는 것을 알고 일본의 지배를 받아온 우리 조선의 아이들이 굶주림에 빠지어 거지 행세를 하는 그런 모습을 나는 가엾이 바라보았소. 왜 가엾이 바라보았을까 생각해보니 신분에 대한 굴레가 내 마음을 짓눌렀소. 내가 제아무리 부잣집에 태어났다고 하지만 사람의 삶은 변하게 마련이잖소. 나는 생모로부터 버림받은 한낱 짐승과 같소. 미운오리새끼요! 나는 심근대가 아니오! 심근대가 아니란 말이오―!"
"그만 하게나."
이미 실성한 근대를 우월이 다가가 진정시켰다.
"나는 며칠 전 내 어머니를 만났소. 무덤에서."
그러고서 근대에게,
"생모를 만날 수 있으니 열심히 기도하시게."
이 말을 남기고 쓸쓸히 우월은 다방을 나섰다. 이런 광경을 보면서 나는 근대의 외할머니께서 말씀허신 그 말이 귓가에 울려왔다.
'한 오백년이면 충분할 것을. 박복한 계집 같으니라고. 근대를 가지고 어미로서 봐야할 도리가 없는가. 무정한 어미 심정이란.'
몇 주 지나고 근대 부친은 자신의 사랑방에 나를 부르셨다. 그분이 하신단 말씀이 근대를 만났다는 것이다. 나를 아버지라고 말하는 그 모습에 감동을 받았다는 것이다. 참으로 다행이다.
그 다음날까지 근대 부친은 하인을 불러들여 술상을 차려 후하게 대접을 해주어 하룻밤 자다 아침 일찍 일어나 근대의 양부가 묻히신 곳으로 갔다. 그곳에 이르자마자 근대 부친은 한달음에 달려가 양부의 무덤에 가 울분을 토했다.
"형님, 어찌해서 이런 변고를 당한답니까."
하며 몇 시간이고 울분을 토하기만 하였다. 그리하여 근대의 생부 용태는 내게 이렇게 말했다.
"나는 며칠 전 합의 이혼하였소. 그리고 아이들이 다 자랐으니 양육권은 필요 없게 되었고 근대의 생모를 수소문 끝에 만나 혼인을 하였소, 이 사실을 근대에게 알리지 마시오."
그리하여 근대는 생부와 완전한 화해에 이르러 아버지와 같이 살게 되었다.
"이제 남은 건 네 생모를 찾는 거다."
"전 생모 같은 사람을 필요하지 않습니다."
"근대야!"
"아버지만 있으면 됩니다. 저를 버린 생모를 어떻게 본단 말입니까."
"난 며칠 전 네 생모를 만났다."
순간 근대의 표정은 굳어졌다.
"네 생모가 너를 버린 죄의식으로 많이 고통스러워한단다."
"……"
"그 고통을 알아줄 이가 없어 화병에 걸려 죽기까지 했다는 구나."
그리하여 근대는 정식으로 용태의 자식으로 입적되었고 드디어 내게 생모를 만난다고 하면서 기분이 좋아졌다. 근대는 그런 마음에 힘을 북돋아주었다.
삼일 후 근대는 생모를 드디어 만났다.
"근대야."
가느다란 목소리로 어머니는 아들의 이름을 불렀다. 그는 이미 병원에 있는 몸이었다. 그가 病中(병중)이었던 거다. 다행이도 죽음을 맞이할 정도는 아니란다. 회복만 하면 되는 질병이란다.
"어머니, 어머니!"
하며 병석에 누워있는 어미를 품에 안았다. 그의 눈에서는 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 어미도 덩달아서 뜨거운 눈물을 흘러내렸다. 그 후 근대는 허물에서 벗어나 어머니와 아버지를 모시고 자신의 애인이었던 경이와 재혼하여 행복하게 살아가는 모습을 바라본 나는 근대에게 부럽다는 말을 연신 해댔다. 그러던 어느 날 회사에서 모 신문의 기사들을 읽기 시작했다. 그런데 유독 눈에 띈 여자가 모습을 드러냈다. 이 여자가 근대의 마누라였던 이향자의 사진이었다. 그의 기사인 듯 읽고 보니 미국인 남편을 살해하고 유기한 혐의로 사형을 언도받아 감옥에 갇혔다는 소식을 전하면서 이 여자가 식민지 조선에 희생된 가련한 인생이라고 비유하여 그의 연민을 부추겼다. 하지만 이 이향자라는 여자의 모습을 보는 내내 열녀가 아니라 마녀라고 부르고픈 충동을 부추기에 충분했다. |
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