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정병욱
[보덕] 女性時代 제17화
날이 갈수록 험악해져 가는 정세 속에서 기철은 갈피를 제대로 잡지 못하였다. 거기다 기옥이 부친을 여읜 뒤로 줄곧 주위의 친구들과 왕래조차 하지 않은 채 칩거를 하던 터였다. 자신의 결혼도 미룬 채 홀로 독수공방을 하던 누이를 기철이 나무랄 때면 으레 짜증을 내고는 했다. 그랬는데 무심결에 기옥이 편지 한 장을 남겨놓고 집을 비웠다. 그 사실을 알아낸 어머니는 사방팔방 찾아다녀 보았으나 소용이 없는 일이었다. 하지만 기옥이 놓고 간 편지를 읽던 기철은 순간적으로 자책하지 않을 수 없었다. 오늘에서야 이렇게 두서 없이 남기고 떠나게 될 줄 몰랐어요. 내가 한때 다녔던 여전에서 미국으로 유학을 가지 않겠느냐고 제게 통보를 했지 뭐예요. 그래서 하는 수 없이 미국으로 건너가야 될 것 같아요. 아마 이 편지를 보시는 것이 마지막 인사일지는 모르지만. 암튼 잘 지내세요. 기옥. 기옥이가 방에 박혀 있는 이유를 알게 된 기철은 순간 누이의 넓은 마음씨를 알게 되었다. 자신이 마치 조롱에 갇힌 새처럼 지내는 것이 다른 가족들에게는 누가 될까 싶어 큰맘을 먹고 유학을 떠난 것이다. 사실 기옥에게는 여전 졸업이라는 이력만 있었을 뿐. 다른 부분은 없었는데 기옥이 더욱이나 독실한 크리스천이니 미국이라는 곳은 그렇게 낯설지 않을 것이라는 자기합리화를 취하며 기철은 그렇게 누이를 보냈던 거다. 그러니 무화가 강화의 딸자식을 양녀로 들인다는 이야길 들을 새가 없었는지도 모른다. 그런데 무엇보다 가장 큰 아픔은 바로 자신의 코 앞에 있는 강화의 딸. 정숙이었다. 아이의 이목구비를 찬찬히 지켜보던 기철의 눈에서 눈물이 떨어지고 말았다. 그때였다. "에구, 이게 누구셔?" 여자의 기척 소리에 그는 고개를 들며 눈물을 거두었다. "허허, 내가 왜놈의 밀정 노릇을 하고 오라기에 얼떨결에 왔네 그려." 재원의 사촌누이 찬희였다. 무화가 만주로 올라올 때, 자신의 식솔들을 비롯해, 군산댁 식구들과 함께 만주로 발을 내딛었는데 그 생활이 녹록치 않았음은 당연한 이치였다. 더구나 재원의 부친인 노 참찬이 세상을 떠나고 나서 그 집의 재산을 분배해야 하겠는데 이 과정에서 재원과 찬희가 몸소 재산 정리를 해줌으로써 하인들을 면천하다시피 내보낸 것이다. 이들의 생활수단이라고는 비록 채소를 파는 자그마한 구멍가게에 지나지 않지만, 생계는 그럭저럭 입에 풀칠을 할 만한 수준에 이르렀다. "왜놈의 밀정이라뇨?" 무화가 놀란 듯 묻는다. "사실 서울에 있을 때 학무국이란 데서 내게 만주를 시찰해보고 오라는 식으로 통보를 했지 뭔가. 그래서 얼떨결에 그 일원이 되어서 들른 거라네." "하하하하, 그게 무슨 밀정이라구." 그때 찬희가 코웃음을 치면서 어이없어 한다. |
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