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정병욱
[보덕] 女性時代 제16화
"오, 오빠." 오라버니라고 하기에는 너무 촌스러운 느낌이 들어서 '오빠'하며 불러보았다. 그러자, "어이구. 우리 김무화 양이 어떡하다가 이 험하디 험한 만주 땅에서 고생을 할꼬." 안쓰러운 눈으로 오기철은 무화의 품을 덥석 껴안았다. "오빠, 이러지 마세요. 서방 있는 몸인데." 피식 웃으며 무안을 준다. "그래, 재원 군은 잘 있나?" "네. 그럭저럭 잘 지내요. 덕분에 신혼 느낌이 물씬 나는 걸요." 무화의 얼굴에선 웃음꽃이 떠날 줄 모른다. 그러나 이와는 다르게 무엇인가 말을 꺼내려는 듯 기철은 머뭇머뭇 거리기 시작한다. 무슨 말을 꺼내야 좋을련지 김무화에게 신경을 곤두서고 있다. 그가 이곳에 온 것은 다름이 아닌 자원이 아닌 학무국 당국에서 만주국의 시찰을 하고 오라는 통보를 받아 송아지가 끌려가듯 이곳 신경에 온 것이다. 기철은 만년에 가깝게 누려온 백수 생활을 청산하고 지인이 경영하는 사립학교의 교원으로 있어 왔는데, 그때 마침 자기가 고학력 수준이라는 것을 빌미도 있어왔고 또 그 학교가 신사참배를 강요받는 과정을 받아온 터에 은밀히 그에게 만주의 교육 실태를 조사하여 보고하라는 지시를 받은 교장이 직접 기철로 하여금 그리해야 한다고 우기던 터였다. "그랬군요." 그 내막을 확인한 무화로서는 얼떨떨해갈 수밖에 없었다. "근데 지금 보다시피 신경은 아직도 번화하려면 한참 더 걸릴지도 몰라요." "그게 무슨 말야?" "하하하하." 이들이 주고받는 소리로, 고요한 소학교에서의 하루가 그렇게 저물어갔다. 그러나 이들은 결코 헤어지지 않았다. 무화가 신경에 온 김에 재원을 만나보고 가라고 했기 때문이다. 하는 수없이 기철은 무화의 뒤를 따라 재원이 있는 집에 들어섰다. 마침 재원이 갓 세수를 마친 모양인지 속옷 차림으로 이들을 맞이했다. "이거 오래간만이군 그래." 기철이 던진 말 한마디에 재원은 놀라지 않을 수 없었다. "아이구, 어서 오십시오. 이 옷차림이 누추해서리." 재원은 주체할 수 없는 반가움과 함께 이럴 바에야 겉옷이라도 진작 입을 걸 하는 후회가 밀려왔다. 하지만 이에 개의치 않고 기철은 무화의 안내를 받아 대청 위에 올라간다. 대청 위에 올라가자마자 기철의 눈에 띈 것이 있었다. 바로 갓 네 돌이 된 정숙의 모양이었다. 두 다리로 걸을 수 있게 된 정숙은 어머니를 보자마자 아장아장 걸어가 반갑게 맞이한다. "아이구 귀여운 내 새끼." 무화는 그런 정숙을 번쩍 들어안아 볼살을 비빈다. 그러자 아이는 방긋 웃는다. 이때 기철은 어떻게 아이가 생겼나 하며 의아하게 바라보는데 그 속내를 알 수가 없을 정도였다. |
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