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정병욱
[보덕] 칠삭둥이 제31편
세조 즉위 2년 유월 초하루 창덕궁 광연루(廣延樓)에서 수양대군의 고명을 받들어 찾아온 명나라 사신들을 접대하는 행사가 열릴 예정이었다. 이때를 거사(擧事)하고자 하여 성삼문과 이개 등의 집현전 학사 출신 관리와 성승과 유응부를 대표로 하는 무장들이 벼르고 있었다. “수양대군은 독 안에 든 쥐일세. 이제 내 손 안에 잡히겠구먼.” 칼을 밤새 마르고 닳도록 갈았던 유응부의 득의에 찬 말이었다. 이때 응부가 칼집에서 칼을 번쩍 꺼내 든다. 얼마나 많이 갈았던지 칼이 옷깃만 스쳐도 베일 법한 느낌이었다. 한편 광연루에서 열리는 연회를 준비하느라 대궐 안이 분주하였다. 한명회는 자신의 주군이 앉는 옥좌에 사람 없는 틈을 타 앉았다. 명회가 그 옥좌에 앉고 보니 정란 때 자신의 손바닥으로 천하를 움켜쥐었던 시절들이 주마등처럼 스쳐 지나가는 것이었다. “허허, 옥좌가 그렇게 탐이 나시오이까?” 이때 도승지 박원형의 기척에 명회는 화들짝 놀랐다. “나는 못 보는 것으로 하겠소이다.” 명회가 원형의 헛기침을 듣고는 자리에서 일어났다. 그러면서 “운검을 누구누구로 세웠소이까?” 하며 묻자 원형이 “지중추원사 성승과 유응부, 박쟁(朴) 이 세 사람 중 한 사람을 세우기로 했소이다.” 세 사람 이름을 듣던 명회의 등줄기에 순간 식은땀이 솟음을 느꼈다. 성승은 성삼문의 아버지, 유응부는 유성원의 아버지, 그리고 박쟁은 박팽년의 아버지니 모두 다 하나같이 자제들을 집현전 학사로 둔 사람들이었기 때문이다. 한편, 성삼문의 집에 삼문과 그 아버지 성승, 그리고 유응부가 모여 모의하였다. “단칼에 수양과 그 아들 을 죽이고, 상왕 전하를 복위시키면 그만일세.” 유응부의 확신에 찬 말에 “수양 부자를 죽인 다음, 또 누구누구를 죽이면 되는가.” “영상과 우상, 그리고 신숙주와 한명회, 그 밖의 정난공신 몇 사람을 죽이면 될 성싶습니다.” 같은 시각. 죽은 문종의 왕비인 현덕왕후의 남동생이자 상왕의 외숙인 권자신(權自愼)이 찾아왔다. 이때 상왕은 자신이 간직하고 있던 보검(寶劍)을 보이며 자신에게 준 뒤 징표를 보이게 한 뒤 자신을 따르도록 다짐하였다. “성은이 망극하옵니다. 전하께서 하사하신 이 보검으로 먼저 수양대군을 벨 것입니다. 오늘에야 전하의 치욕을 갚게 되니 신이 몸 둘 바를 모르겠나이다.” 보검을 두 손으로 받든 권자신의 목소리에는 감읍하여 마지않았다. 우부승지 한명회가 병조판서 신숙주와 이조판서 권람을 빈청에 불러들였다. 불러들여서는 이렇게 주의 주었다. “그저 운검을 세우지 마시라고 전하시게.” “허나 운검을 세우지 말라는 건 어폐가 있지 않소?” 숙주의 물음에 “오늘 운검은 성승과 박쟁 두 사람 중 한 사람일세. 오늘 연회에 전내에 무장하는 사람은 운검 뿐이니 막을 재간이 없지 않겠소이까?” “그리 하는 게 좋겠습니다. 운검을 세울 필요가 없을 거 같으니 뒷말이 없을 겁니다.” 확신에 찬 권람의 말에도 “전하께 무엇이라고 말해야 할지.” 숙주가 머뭇거렸다. 숙주는 명회의 맏딸을 맏며느리로 삼았던지라 사돈으로서 돈독한 사이가 된 처지였다. “전 내가 비좁으니 운검을 세우기에는 번거롭지 않겠느냐고 말씀 전해주시게.” 다짐하듯 명회가 계략을 짰다. 이 시각에 성삼문과 김질(金)이 모처에서 의논을 나누었다. 두 사람 모두 집현전 학사로서 같이 일하면서 친한 사이였다. 그런데 삼문의 입에서 정창손(鄭昌孫)을 영상으로 앉히고자 한다는 말을 뱉었다. 정창손이 당시 좌찬성에 있었다. 이를 듣던 김질은 어안이 벙벙하였다. 김질이 공교롭게도 정창손의 사위였기 때문이었다. ‘내 장인을 영상으로 삼고, 상왕을 복위시킨다. 이건 역모가 아닌가.’ 마른침을 삼키며 김질은 우왕좌왕하고 있었다. 한편 금상을 알현한 신숙주가 우부승지의 뜻을 전하며 명나라 사신에 대한 예의가 아님을 들먹였다. 그러자 금상이 이를 받아들여 연회에 운검을 세우지 않기로 하였다. 이날 밤. 김질은 장인인 정창손에게 찾아왔다. “저 장인어른.” 가뜩이나 식은땀을 뻘뻘 흘린 사위를 마땅치 않아 한다. “에잉, 얼굴이 꾀죄죄해 가지구.” 창손이 혀를 끌끌 찬다. 정창손은 세종대왕 때 소위 언문을 창제하는 것을 극력(極力)으로 반대하다가 탄핵을 받은 사람이었다. 사위를 제 사랑으로 들여놓고도 말을 하지 못하고 뜸 들이는 모습을 지키다 못한 창손이 “어허 말을 좀 해야 알아듣지 않는가.” 사위를 다그쳤다. “제가 죄를 지었다면 어찌하겠습니까.” 머뭇거리는 사위의 말에 “어허, 말을 해줘야, 아 살리든지 말든지 할 게 아닌가.” 장인은 다그친다. “가령 역모가 있었다면 어찌하겠습니까.” 순간 “뭐, 뭣이? 여, 역모?” 창손의 눈이 휘둥그레진다. “전하를 시해하려는.” “누, 누가 그런 엄청난 음모를 꾸민단 말인가.” 창손은 말문이 막혀옴을 느낀다. “오늘 광연루에서 전하를 시해하려는 역모가 있었습니다.” “허, 허면, 김 서방과 관련이 있단 말인가.” “장인어른도 관련이 있습니다.” “무슨 관계? 나는 알지도 못하는 일일세.” 창손이 발뺌한다. “일이 성사되면 장인어른을 영상으로 모시기로 합의되어 있습니다.” “어허, 큰일 날 소리. 내가 무엇이 아쉬워서 그런 역모에 가담한단 말인가. 내가 영상이 되는 건, 정승 자리에 오르는 건 떼놓은 당상처럼 쉬운 일인데.” 창손이 제 책상 위를 두드리며 학을 떼는 것이다. 미치고 팔짝 뛸 노릇이다. 좌찬성인 장인과 서랑(壻郞) 두 사람이 야심한 시간을 틈타 대전으로 향한다. 대전 앞뜰에 사위를 내팽개치듯 하고 정창손이 서둘러 대전 안으로 들어갔다. 그러고서 삼십 분이 지났을까. “이런 죽일 놈들을 보았나!” 벽력(霹靂)같은 금상의 옥음이 쩌렁쩌렁 울렸다. 가뜩이나 벌렁거리는 가슴을 주체하지 않고 대전 앞뜰에서 우왕좌왕하던 김질이 깜짝 놀라 발을 헛디뎌 넘어지고 말았다. 김질은 이날 밤에 밀고자(密告者)가 되었다. 이렇게 정창손이 사위와 함께 집현전 출신의 관리들의 이름을 낱낱이 밝힘으로써 역모 사건의 서막이 올랐다. 성삼문을 대표로 한 절개 있는 젊은 관리들이 줄줄이 포승(捕繩)에 묶이어 굴비 엮듯이 끌려 나왔다. 그뿐인가. 상왕의 외숙인 권자신도 끌려 나왔다. 연이어 닥친 역모의 소용돌이 앞에서 금상은 할 말을 잃었다. 자신을 금수만도 못하다, 나리라고 호칭하느니 악다구니를 치듯 조롱하던 성삼문의 태도를 그는 생생하게 기억하고 있었다. 세종대왕 못지않게 집현전 대신들을 그토록 친자식처럼 아꼈건만, 이제 와 은혜를 원수로 갚으니 금상 수양대군의 실망은 하늘을 뒤덮고도 남음이 있었다. 금상의 엄명에 따라 수많은 집현전 출신의 대신들은 문초를 받았다. 대궐 안팎의 피비린내가 풍기고 있었다. 뒤이어 설상가상으로 금상의 맏아들인 세자가 병으로 그만 자리를 누웠다는 소문이 퍼졌다. 이 소문이 도성 안팎은 물론, 온 백성들의 입에서 입으로 고스란히 전해졌다. 가뜩이나 집현전 대신들에 대한 자격지심으로 마음이 언짢았던 나머지, 명회가 트집을 잡기에 혈안이 되어 있었다. 더 나아가 집현전 대신들의 부모와 그 형제들을 연좌하여 붙잡아 끌려와서는 고문받고 있었다. 그러나 이들은 하나같이 역모의 주모자를 내뱉지 않았다. 그로부터 이틀이었던가, 보름이었던가. 역모의 주모자를 끝끝내 밝히지 않은 채, 성삼문 등의 육신(六臣)과 그 아버지를 군기시(軍器寺) 앞에서 능지처참(陵遲處斬)하였다. 이들은 청사(靑史)에 그 이름들을 남기게 되니, 오늘날 사육신(死六臣)으로 불리게 되는 바로 그들이다. 사육신들의 거룩한 주검은 오늘날 한강대교 건너 노량진(鷺梁津)이라는 곳에, 사육신묘(死六臣墓)라는 이름의 묘역에 그렇게 잠이 들었다. ―명회는 성삼문 이개 박팽년 등과 같은 소장파 대신들의 반란을 제압한 공로를 인정받아 도승지에 올랐다. 이어 사육신의 밀고에 참여한 정창손을 봉원군(蓬原君)에 봉해졌다. 한명회가 이윽고 금상의 측근이 되었다.
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