|
|
정병욱
[봉당] 시대(時代)_02 제001편
아버지의 유품을 받은 덕호는 앞이 캄캄해짐을 느낀다. 아버지의 유언도 유언이지만, 어쩌다가 아버지가 세상 사람들이 모르는 역사 기록들을 손수 간직하시다니. 강자가 승자가 되는 세상이기는 하지만 이렇듯 고이고이 간직하라는 유언을 남기시는 걸 보면 아버지에게는 매우 중요한 가치가 있으리라는 걸 모를 리 없는 것이리라 짐작할 뿐이다. 일각에서는 ‘선사국’이라는 왕국이 있어 천하를 호령할 만한 국력을 가졌다고는 하나 언제 어디서 흥망을 했는지 알 길이 없고 한다는데……. 덕호가 움켜쥔 이 책이 바로 그 ‘선사국’이라는 나라의 이야기라고 한다. 굳이 믿어보려고 해도 의심의 그림자는 더욱 짙어지고 짙어질 뿐이었다. 그래서 자신의 지인을 통해 알음알음해서 고명(高明)한 학자를 알아내어, 보름이 지나서야 학자가 있다는 사무실로 곧장 찾아갔다. 사무실로 찾아가보니 다소 누추한 곳이기도 했다. 허름한 건물에 눅눅하고 어둔 분위기였다. 수납장은 말할 것도 없고, 그 수납장에 보관되어 있는 고서적과 고문서들이 즐비해 있어 학자의 연구실임에는 틀림없다는 사실을 알 수 있었다. 깊은 한숨이 나왔다. 제대로 잘 찾아왔구나. 하며. 학자가 그런 덕호를 반기다 못해 안심해하면서 어떤 연유로 자신을 찾아왔는지 물어보았다. 그러자 덕호가 아버지의 유품을 얻기는 했으나, 왜 굳이 밝히지 못한 역사를 드러내야 하는지에 대한 의문을 가지고 찾아왔다니까 알아들었다는 듯 끄덕이는 동시에 학자는 알아들었다며 그 책을 내놓으라고 해서 순순히 주었다. 책의 내용을 꼼꼼히 읽어보더니, “아니 이것이.” 하며 책을 읽던 학자가 놀라지 않을 수 없었다. “무엇 때문에 그러시는지.” “이건 선사국에 관련된 내용이긴 합니다만 전혀 새로운 내용이라서.” 눈이 휘둥그레지며 놀라는지라 덕호는 당혹함을 금치 못하였다. “어떤 내용이 들어 있는 건지.” “자세한 건 알 수 없으나 일각에서 선사국의 건국을 두고 다툼의 여지가 있는지라.” 다툼의 여지란, 한 나라의 정승의 반열에 오른 궁(宮)이라는 성씨를 가진 사람이 정변(政變)을 일으켜 왕위를 찬탈(簒奪)하여 스스로 보위에 올라 나라를 ‘선사국’이라고 칭했다는 것과 그가 죽을 즈음에 다시 전 왕조의 왕손을 새로이 후계자로 점지하여 왕위를 물려주었다는 의문이라는 것이다. 수십 년 전에 발견했다는 고서 ‘선사국기’라는 책에서만큼은 그리 언급한 것으로 알고 있었다. 하지만 조상으로부터 엉겁결에 물려받은 책에서만큼은 이를 비웃기라도 하듯 반전을 보이는 터였다. 학자도 그와 같은 생각을 했었다는 것을 몸소 느낄 수 있었다. 덕호는 학자의 시선을 떨치지 못하고 그저 기다리고 지켜보기만 했다. 그러기를 수 시간이 지나서야 “이 책을 제게 주실 수 없을까요?” 학자가 입을 떼었다. “네?” “이 책은 기존의 ‘선사국기’라는 자료를 뒤집어 엎을만한 자료가 담겨있어서 좋은 연구 자료로 쓰일 거 같아서요.” 갑작스런 학자의 물음에 얼떨떨해하고서는 허락해주지 않을 수 없었다. “네.” 그때였다. “아버지의 귀중한 유품이 어떤 이유로 이렇게 제 손 안으로 들어왔는지는 모르겠지만 이 자료는 선사국기의 발행연도보다 더욱 앞서서 만들었다는 점에서는 큰 의의를 가지지 않을 수 없군요. 더욱이 이렇게 표지 제목도 언급이 안 되어 있는 것으로 보아 출판이 되기도 전이구요. 게다가 이렇듯 활자본(活字本)으로 되어 있어 더욱 신뢰도는 높기는 합니다만.” 학자는 자신감 있게 덕호에게 책을 내보이며 자신의 뜻을 밝혀냈다. 덕호는 단 한번도 책을 읽어보거나 가까이 한 적이 없었다. 훑어 읽어본 적도 없었다. 그랬기에 덕호는 이 노회(老獪)한 학자의 말에 놀아날 수밖에 없었다. ‘어째서 아버지가 저렇듯 보잘 것 없는 책에 대해 비밀로 붙이라고 했던 걸까. 어째서.’ 놀라움과 함께 덕호의 눈에서는 의혹의 그림자가 차츰 드리워지기 시작한다. 덕호는 마치 어린 아이를 내 맡긴 뒤에 아쉬운 심정을 느끼지 않을 수 없었다. 나이는 어느덧 중년에 접어들었다지만 학자의 확신에 찬 눈빛에 이끌려 그를 믿어보기로 하고, 아버지의 유품에 대한 미련을 버릴 수 있게 되었다. 세월이 차츰 흐르고 흘러 넉 달이 되는 시점이었다. 마침 춘계 학술대회(春季 學術大會)가 개최되는 시점이었다. 학자는 발표할 자료를 손수 귀한 보물 다루듯 들고 와서는 선사국기에 대한 재인식을 주제로 발표하기 시작한 것이다. 이것이 계기가 되어 학계에서는 물론, 주요 언론 일간지에서도 큰 파장을 일으키게 되었다. 선사국기는 저자가 분명하지 않으며, 그럼에도 저자 스스로가 손수 필체로 적은 자료이며 신빙성이 떨어짐을 주장하였고 심지어는 이 책은 앞뒤 사정을 헤아리지 않고 기록한 탓에 망상에 가깝지 않을 수 없음을 분명히 밝히고 있었다. 이 사건이 텔레비전에 전파를 타는 건 시간 문제였다. 결국 학자에게 날개를 달아준 꼴이 되어버리고 말았던 것이다. 이를 지켜보던 덕호는 아버지의 유언을 거슬려야 했음을 느끼기 시작하여 후회로 밀려드는 마음을 주체하지 못했다. 얼굴을 두 손으로 가려야 했다. 텔레비전에 비춘 학자의 눈에서는 광채(光彩)가 서려 있었다. 그의 목소리에는 힘이 실리는 듯하다. “전 왕조의 마지막 왕의 실정(失政)에 의해 정변을 일으켰다는 궁씨의 실질적 존재는 아직 명확하지 않았다. 그 이름은 언급되어 있지 않으나 이번에 발견한 자료에는 그 이름이 명확히 기재되어 있습니다. 이름은 ‘국(國)’이며 선사국의 정승으로 기록되어있기 때문입니다.” 과연 학자의 말에 신빙성이 있을까. 덕호는 의심을 거둘 수 없었다. 하지만 이 소식은 걷잡을 수 없이 사실로서 굳혀지고 있었다. 덕호는 공연히 자신이 일을 저지른 게 아닌가 하는 자책이 들었다. 이러지 않았더라면 어땠을까. 시류를 잘못 탔는지 불안하지 않을 수 없었다. 그로부터 삼 개월 후에 노학자에게 넘긴 책이 이름 있는 박물관에 기증되었다는 사실은 덕호가 까맣게 모르고 있었다. 그는 이미 죄책감에 쉬이 이기지 못한 채, 가족을 이끌고 미국 땅으로 이민을 갔기 때문이다. 이 책에는 이와 같은 문구로서 역사를 기록하고 있다. ―천범(天範)이라는 황제가 있었다. 여기서 ‘천범’은 하늘로부터 물려받은 법통을 의미하는 것이니 보통들 생각하는 태조(太祖)라는 묘호와 맞먹는다고 할 것이다. 어쨌든 이 천범이라는 황제에 대한 이전의 기록을 찾아보기 어려우나 왕위에 올랐을 무렵에 이미 자식을 두었다는 기록이 적혀 있는 걸 보면 부인이 있었음을 짐작하게 한다. 그러나 즉위한 지 1년 뒤에 왕후를 맞아들인다는 기록이 있는 것으로 보아, 그의 슬하에 있는 자식은 모두 전처의 소생임이 드러나는 셈인 것이다. 어쨌든 전처에 대한 행적조차 언급이 되어 있지 않으니 석연치 않지만 왕은 왕자 다섯에 공주 하나를 두었다. 그 중 왕자로 백경(白鏡), 윤기(胤基), 금운(錦雲), 명소(明昭), 원모(元模)를 두었으며, 공주로 유일하게 강운(江雲)만을 두었을 뿐이다. 특히 맏이인 왕자 백경이 총명하여 주위의 신하들로부터 무한히 신뢰를 한 몸에 받았다. 때문에 금상의 덕망은 하늘을 감동하고도 남음이 있었다. 하지만 즉위한 지 십 년이 되었을 즈음. 천범 황제에게 근심이 생기지 않을 수 없었다. 자신은 어느덧 나이가 들어가고 있었고 늘그막에 왕실을 탄탄하게 다져놓지 않으면 후계 문제로 인해 나라가 어수선해질 소지를 남기기 때문이다. 그리하여 신료들을 불러다 의논하기로 마음을 굳혔다. 어전회의(御前會議)에 모여 의논하기로 마음먹은 금상은 내관으로 하여금 서둘러 신료들을 불러다 어전회의에 참석하라는 분부를 내렸다. 이후 노소를 막론하고 신료들이 어전에 들어섰다. 신료들이 모두 도착하자 왕은 자신의 후사를 어떻게 정할 것이며 이들의 자질을 어떤 관점에서 볼 것인지 등도 함께 의논하고자 한 것이다. 우선 나이 들어 노쇠하지만 총명한 신하 하나가 나선다. “신(臣) 대광보국숭록대부(大匡輔國崇祿大夫) 길응(吉應)이 아뢰나이다. 신의 생각으로는 조정뿐만 아니라, 조정 안팎에 신망(信望)이 두터운 왕자를 태자로 책봉하는 것이 더욱 좋다고 생각하옵나이다. 이를 헤아려보건대 상감마마의 장자이신 백경 왕자마마가 적당하리라 보옵니다.” “신 또한 그리 생각하옵니다.” 보국숭록대부(輔國崇祿大夫) 길돌(吉突)이 이에 화답하였다. 그는 길응의 아우였다. “신들 또한 그러하옵니다.” 이구동성(異口同聲)으로 같이 화답했다. 이날 어전회의에 참석한 신료들의 이름을 열거하면 이러하다. 숭록대부(崇祿大夫) 장자성(張資星), 숭정대부(崇政大夫) 온희구(溫喜求), 정헌대부(正憲大夫) 이보고(李補顧), 자헌대부(資憲大夫) 허안(許顔), 가정대부(嘉靖大夫) 부억(夫抑), 가선대부(嘉善大夫) 고영랑(高英郞), 그리고 현 조정의 재상인 궁국(宮國)이 있다. 특히 궁국은 앞서 보았다시피 덕호가 손수 기증한 ‘책’을 연구한 노학자가 주장한 바 있는 바로 그 사람이다. 그는 이때 영의정(領議政)이라는 벼슬을 맡고 있었는데 이는 왕에 버금가는 실력가(實力家)임을 짐작할 수 있으며 왕의 부재 시 잠시 동안이나마 왕의 정사를 대신 도맡는, 왕의 직권(職權)을 행사할 수 있을 정도였다는 것이다. 어쨌든 대광보국숭록대부보다 큰 힘을 가지고 있었으니, 왕이 잘못하다가는 폐위당하다 못해 왕실이 전복(顚覆)될 소지를 남기는 꼴인 것이다. 그러나 실제로나 ‘책’으로나 그 정도의 전례가 보통의 역사서에서처럼 멸망 시기에 발견된 것 말고는 없기에 왕실의 안정은 당연시하게 보장된 것이다. 그밖에 궁국의 아들인 통정대부(通政大夫) 궁운봉(宮雲鳳)이 있다. |
http://www.1392.org/bbs?history23:264  
|
| 
|
| 창작 역사소설 최근 댓글 | ||||||||||||||||||||||||||||||||
|
정병욱
